今年以来，印度忽然出现一阵对古代国王希瓦吉的崇拜热潮，希瓦吉的各式雕像如雨后春笋般在印度各地，尤其是马哈拉施特拉邦竖立起来，仅该邦的索拉普市就新增了至少36座希瓦吉雕像。印度警方不得不加大对非法雕像的打击力度，称“部分政客正刻意借此煽动社群对立，以实现自己的政治、经济和宗教目的”。
贾特拉帕蒂·希瓦吉（1630年至1680年）是印度马拉塔帝国的创立者，有“印度海军之父”之称。马拉塔帝国鼎盛时期曾同伊斯兰教色彩浓厚的莫卧儿帝国分庭抗礼，疆域横跨印度次大陆。在不少印度民族主义者看来，马拉塔帝国是最后一个大型印度教帝国，因此其开创者希瓦吉有着十分特殊的地位。马拉塔帝国被认为有过4个首都，其中3个都在如今的马哈拉施特拉邦内，因此占该邦人口数量1/3的马拉塔人被视为是马拉塔帝国的后裔，马哈拉施特拉邦也被认为是马拉塔帝国政治、历史和民族文化遗产的继承地。
《印度斯坦时报》报道称，自3月开始，在印度西部马哈拉施特拉邦，希瓦吉的雕像开始“神秘地、在一夜之间出现”，雕像数量的激增一度令当地警方百思不得其解。4月，马哈拉施特拉邦警方在索拉普逮捕了一位“颇具争议”的名叫阿瓦雷·帕蒂尔的社会活动家，他自称是希瓦吉的追随者，并承认自己“利用夜幕掩护非法竖立雕像”。
根据当地警方通报，45岁的帕蒂尔通过非法集资支持自己的“雕像事业”，其背后有政客支持。“这些政客热衷于挑拨不同社群之间的关系，以使马拉塔人的问题在该邦持续发酵。”警方通报称，帕蒂尔通过在索拉普地区的寺庙、村庄入口等公共场所竖立希瓦吉的雕像，甚至将这些雕像故意放在印度国家领导人和知名历史人物的雕像旁，这引发了不同社会群体和社区之间的紧张关系。据当地警方称，今年3至4月，因滥建雕像引发的立案冲突就多达32起。
美国《纽约时报》评论称，印度各地掀起希瓦吉“非法造像潮”，这位打上了“印度教”“马拉塔人”等多重身份标签的国王，如今已成为印度民族主义情绪激荡的一种体现。希瓦吉雕像热潮不仅限于马哈拉施特拉邦，目前呈席卷印度全国之势。据《印度快报》此前报道，今年2月，希瓦吉雕像居然出现在果阿邦莫尔穆加奥港务局内，印度孟买高等法院果阿分院认为当地政府“默许肇事者”擅自闯入港务局并非法竖立雕像，部分果阿邦议员甚至为雕像举行揭幕仪式。《印度快报》报道认为，这一事件折射出印度政府内部对希瓦吉雕像热潮的分歧。
《今日印度》杂志引述一位马拉塔人领袖的表态称，希瓦吉雕像热潮背后不仅有马拉塔人提升自己种姓地位的需求，也是马哈拉施特拉邦乃至联邦政府内部政治派系斗争外溢的表现。
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